أصبح الكشف المبكر عن الأمراض الخطيرة، مثل القلب والكبد والكلى وغيرها بمثابة نقطة البداية للشفاء من تلك الأمراض قبل انتشارها فى الجسم، وبالتالى إمكانية السيطرة عليها وعلاجها بأقل خسائر ممكنة للمرضى، وقد أكد دكتور جمال شعبان أستاذ القلب بالمعهد القومى للقلب، أن الأطباء يلعبوا منذ فترة على وتر الطرق المبتكرة للكشف المبكر عن الأمراض، وكان آخرها ما أفصح عنه بحث أمريكى حيث كشف أن تحليل النيكوتين الموجود فى قصاصات أظافر القدم قد يساعد فى قياس احتمال تعرض النساء لخطر أمراض القلب.
وأجرى فريق طبى من جامعة كاليفورنيا فى سان دييجو تحليلا جديدا لنتائج إحدى الدراسات القديمة، حيث أظهر أن أظافر القدم التى تنمو عادة ببطء قد تعطى تقديرا أطول فى مداه، وأكثر استقرارا للمستوى الإجمالى لتعرض الفرد لدخان السجائر.
ويشير الباحثون إلى أن المقاييس الحيوية للتعرض لدخان السجائر، مثل قياس كمية النيكوتين أحد نواتج تحلل النيكوتين فى البول أو اللعاب، المستخدمة حاليا لا تكشف إلا عن درجة التعرض فى بضعة أيام ماضية.
وعليه فإن تحليل أظافر القدم قد يكون اختبارا مفيدا للتعرف على المعرضين لخطر كبير فى المستقبل، خصوصا فى الظروف التى لا يتوفر فيها تاريخ للتدخين، أو يكون هذا التاريخ عرضة للمغالطة.
وللتحقق من ذلك، قام الباحثون بربط محتوى النيكوتين فى قصاصات أظافر أقدام جمعت فى عام 1982 من 62641 امرأة شاركن فى دراسة سابقة باحتمالات الإصابة بأمراض القلب بين عامى 1984 و1998.
ووجد فريق البحث أن النساء اللاتى كن لديهن أكبر محتوى نيكوتين فى الأظافر كن نحيلات أكثر مما عداهن، وأقل نشاطا وأكثر شربا للكحوليات وأكثر احتمالا للمعاناة من ضغط الدم المرتفع أو البول السكرى مع تاريخ عائلى من الإصابة بأزمات قلبية، وذلك مقارنة بأصحاب الكمية الأقل من النيكوتين فى الأظافر.